Una sensibilidad poco común: Saroyan

William Saroyan. Escritor estadounidense, nacido en Fresno, California, el 31 de agosto de 1908. Hijo de inmigrantes armenios, quedó huérfano de padre desde muy niño. Abandonó los estudios a los quince años de edad y tuvo que ganarse la vida en empleos precarios, mientras comenzaba a escribir febrilmente. Logró el reconocimiento internacional con su primer libro, la colección de cuentos El joven audaz sobre el trapecio volante (1934). En 1940 recibió el Premio Pulitzer por la obra teatral El momento de tu vida, aunque lo rehusó. La adaptación al cine de su novela La comedia humana le reportó una gran cantidad de dinero, que repartió entre amigos y parientes. Murió el 18 de mayo de 1981.

Entre sus obras narrativas pueden mencionarse la colección de cuentos Mi nombre es Aram (1940) y las novelas La comedia humana (1943), conmovedora historia de dolor y de júbilo en tiempo de guerra, Las aventuras de Wesley Jackson (1946) y Mamá, te quiero mamá (1957). Entre sus piezas teatrales destacan la ya citada El momento de tu vida (1939) y La hermosa gente (1941), entre otras. Pertenecen al género autobiográfico los libros La bicicleta de Beverly Hills (1952) y Mi nombre es Saroyan, publicado de forma póstuma en 1983.

Muy popular durante los años de la Gran Depresión, William Saroyan se destacó por su tono realista y al mismo tiempo humorístico y poético. Algunas de sus obras lo consagraron como un maestro de la narrativa norteamericana contemporánea y un escritor de una sensibilidad poco común.

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Nota sobre Saroyan publicada en El País el 19 de mayo de 1981

Ficha de William Saroyan en El poder de la palabra

Rulfo, renovador de la literatura latinoamericana

Juan Rulfo. Escritor mexicano, cuyo nombre completo ─según expresó él mismo en una ocasión─ era Juan Nepomuceno Carlos Pérez Rulfo Vizcaíno. Nació en Sayula, Jalisco, el 16 de mayo de 1917. Huérfano desde muy joven, su infancia estuvo marcada por las revueltas campesinas. En 1933 marchó a la ciudad de México, donde trabajó en la Secretaría de Gobernación y en varias empresas privadas. Asimismo, dirigió el departamento editorial del Instituto Nacional Indigenista.

Además de su obra narrativa, escribió guiones de cine y se dedicó también a la fotografía, realizando notables composiciones. Obtuvo varias distinciones, entre ellas el premio Nacional de Literatura en 1970 y el premio Príncipe de Asturias de las Letras en 1983. En 1976 fue elegido miembro de la Academia Mexicana de la Lengua. Murió en la ciudad de México el 7 de enero de 1986.

En 1953 publicó El llano en llamas, colección de cuentos en la que se empleaban técnicas narrativas innovadoras para ese entonces dentro del ámbito de la literatura latinoamericana, como el monólogo interior y la simultaneidad de diferentes puntos de vista. Dos años más tarde apareció la novela Pedro Páramo (1955), testimonio de una soledad e incomunicabilidad míticas, dominadas por la magia, el ensueño y la muerte. Rulfo escribió también una novela en forma de argumento cinematográfico, El gallo de oro, publicada en el libro El gallo de oro y otros textos para cine (1980). A estas obras se agregan algunos poemas, ensayos y el volumen Aire de las colinas. Cartas a Clara (2000), que contiene las cartas dirigidas a su novia y futura esposa Clara Aparicio.

A pesar de ser autor de una obra breve, Juan Rulfo fue uno de los grandes renovadores de la literatura latinoamericana del siglo XX. Influido por escritores como William Faulkner y Halldór Laxness, la lista de sus admiradores incluye a Carlos Fuentes, Gabriel García Márquez, Jorge Luis Borges, Günter Grass, Susan Sontag, Enrique Vila-Matas y muchos otros.

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Página web oficial de Juan Rulfo

Juan Rulfo leyendo su cuento «¡Diles que no me maten!» (video)

Un poeta polifacético: Rabindranath Tagore

Rabindranath Tagore fue un poeta y pensador indio. Nació en Calcuta, el 7 de mayo de 1861. Estudió con su padre; más tarde, cursó estudios de derecho en Gran Bretaña, que no llegó a terminar. Escribió en lengua bengalí y, desde 1912, él mismo tradujo sus obras al inglés. En 1901 aplicó sus ideas filantrópicas a la educación, al crear su escuela de Santiniketan. Allí impulsó también, desde 1921, la universidad internacional Visva-Bharati. Entre 1902 y 1907 fallecieron su esposa y dos de sus hijos, y el dolor por este hecho inspiró algunos de sus más profundos poemas místicos.

Tagore desarrolló una intensa actividad como conferenciante en diversos países, y cultivó además la música y la pintura. A lo largo de su vida mantuvo múltiples contactos con otros intelectuales, incluyendo a Albert Einstein, Mahatma Gandhi, Thomas Mann, George Bernard Shaw, Victoria Ocampo y H. G. Wells. En 1913 recibió el Premio Nobel de Literatura, convirtiéndose en el primer laureado no europeo en obtener ese reconocimiento. Murió en su ciudad natal el 7 de agosto de 1941.

Principalmente poeta, su vasta obra abarca diferentes géneros. Entre ella destacan colecciones poéticas como El bajel de oro (1893), Sueños (1900) y Ofrenda lírica (1910), libro este último que influyó de manera decisiva en la concesión del Premio Nobel, y dramas como El rey y la reina (1889) y El cartero del rey (1912). Sus preocupaciones sociales están presentes en novelas como Gora (1907-10) y La casa y el mundo (1915-16), así como en el libro de cuentos Un manojo de historias (1912). Fue además autor de ensayos, entre ellos La realización de la vida (1912), y de obras autobiográficas, como Recuerdos de mi vida (1912) y Mis días infantiles (1940).

Tagore con Albert Einstein en 1930

La actividad literaria y educativa de Rabindranath Tagore contribuyó a desarrollar un mejor conocimiento entre las culturas india y occidental, y su obra impulsó la renovación de la literatura en lengua bengalí. Defendió en diversos escritos la independencia de la India, aunque consideró que la reforma individual debía preceder a la reforma social.

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Cuentos cortos de Rabindranath Tagore en Ciudad Seva

Filmación en la que aparece Tagore leyendo un texto en inglés

Realidad y fantasía: Selma Lagerlöf

Selma Lagerlöf hacia 1909

Selma Lagerlöf. Escritora sueca, cuyo nombre completo era Selma Ottiliana Lovisa Lagerlöf. Nació en Mårbacka, Värmland, el 20 de noviembre de 1858. Ejerció como maestra en Landskrona, hasta que una beca que recibió en 1895 le permitió abandonar la enseñanza. A su primera novela, La saga de Gösta Berling (1891), una recreación del mundo de las antiguas sagas, siguió una serie de obras de tono social y cristiano. En 1909 se convirtió en la primera mujer en obtener el Premio Nobel de Literatura, «en reconocimiento al elevado idealismo, la vívida imaginación y la percepción espiritual que caracterizan a sus obras». En 1914 ingresó en la Academia sueca. Murió en Mårbacka, el 16 de marzo de 1940.

En su obra narrativa se destacan las novelas Los milagros del Anticristo (1897), sobre el socialismo siciliano, Jerusalén (2 volúmenes, 1901-02), fruto de un viaje por Egipto y Palestina, El carretero  de la muerte (1912), El emperador de Portugalia (1914) y la trilogía formada por El anillo de Löwensköld (1925), Charlotte Löwensköld (1925) y Anna Svärd (1928), y los libros de relatos Lazos invisibles (1894) y Leyendas de Cristo (1904).

Fue autora asimismo del libro para niños El maravilloso viaje de Nils Holgersson a través de Suecia (1906-07). Novela de inspiración folclórica y su libro más conocido, ha sido admirada por personalidades como Kenzaburo Oé, Karl Popper y Konrad Lorenz. Publicó también su autobiografía, en tres volúmenes, con el título de Mårbacka (1922, 1930 y 1932).

La escritora en su estudio (1933)

Lagerlöf intentó buscar en el paisaje y los relatos tradicionales la armonía entre realidad y fantasía, contribuyendo al resurgimiento del romanticismo sueco. Varias de sus obras fueron adaptadas al cine; entre ellas pueden citarse El carretero de la muerte (1921), de Victor Sjöström, considerada una de las mejores películas suecas de la historia, La saga de Gösta Berling (1924), de Mauritz Stiller, y Jerusalén (1995), de Bille August.

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Página dedicada a Selma Lagerlöf en el sitio oficial de los Premios Nobel (en inglés)

Filme Una visita a Selma Lagerlöf, de 1926 (en sueco)

Lugones, un escritor polémico

Leopoldo Lugones. Escritor argentino, nacido en Villa de María del Río Seco, Córdoba, el 13 de junio de 1874. En la capital de Córdoba inició su actividad periodística y literaria, participando además en la fundación del primer centro socialista. En 1896 se estableció en Buenos Aires, donde se unió al movimiento modernista. Fue director de la Biblioteca Nacional de Maestros desde 1915 hasta su muerte; también uno de los fundadores y primer presidente de la Sociedad Argentina de Escritores. En 1924 recibió el Premio Nacional de Literatura.

En el campo de la política, pasó del socialismo inicial al extremismo nacionalista. Esto lo llevó a apoyar el golpe militar de 1930, por lo que fue muy criticado. Sus últimos años fueron melancólicos, en parte por el rechazo de los intelectuales liberales hacia sus ideas. Se suicidó en Tigre, Buenos Aires, el 18 de febrero de 1938.

Su producción poética incluye Las montañas del oro (1897), Los crepúsculos del jardín (1905), Lunario sentimental (1909), Odas seculares (1910), El libro de los paisajes (1917), Poemas solariegos (1927) y Romances del Río Seco (1938). Como ensayista sobresale con El imperio jesuítico (1904), Las limaduras de Hephaestos (1910) e Historia de Sarmiento (1911), entre otros libros. También destaca como narrador, principalmente con los relatos de La guerra gaucha (1905) y los libros de cuentos Las fuerzas extrañas (1906), que incluye algunos relatos de ciencia-ficción, y Cuentos fatales (1924). Estas dos últimas obras son consideradas precursoras de la narrativa breve en la Argentina, que será de vasta tradición a lo largo de todo el siglo XX.

Lugones (tercero desde la izq., de
pie) junto a otros escritores

Personaje polémico ya en su tiempo, la figura de Lugones sigue generando controversias aún hoy. Sin embargo, su influencia sobre las generaciones posteriores fue decisiva, y el paso del tiempo lo ha destacado como uno de los grandes escritores argentinos. El 13 de junio, fecha de su nacimiento, se celebra el Día del Escritor en Argentina.

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Cuentos y poemas de Leopoldo Lugones en Ciudad Seva

Colección de manuscritos de Lugones en Biblioteca Digital Trapalanda