Una precursora: Mary Shelley

Mary Wollstonecraft Shelley. Escritora británica, de soltera Mary Wollstonecraft Godwin. Nació en Londres, el 30 de agosto de 1797. Hija del filósofo William Godwin y de la escritora Mary Wollstonecraft ─quien murió al darla a luz─, su vida parece ser una sucesión de infortunios. Conoció al poeta Percy Bysshe Shelley en 1812, con quien se fugó a Francia en 1814. Al regresar a Inglaterra, la pareja debió enfrentarse al ostracismo social y a continuas deudas. Se casó con Shelley en 1816, luego del suicidio de la primera esposa de aquel. Mary y Percy vivieron también en Italia y sufrieron la pérdida de varios de sus hijos, muriendo el propio Selley en 1822. Un año más tarde Mary regresó a Inglaterra para dedicarse a la educación de su hijo sobreviviente y a su carrera como escritora. Murió en Londres, el 1 de febrero de 1851.

Mary Shelley concibió la idea para su novela más famosa, Frankenstein o el moderno Prometeo (1818) durante una estancia estival en Ginebra. Publicada cuando la autora contaba 21 años, se basa en el mito del hombre creador castigado por su osadía. Pieza maestra de la novela de terror, con elementos de ciencia-ficción, fue muy imitada e inspiró posteriormente numerosas películas. Selley escribió además otras novelas, como Valperga (1823), El último hombre (1826), considerada una de sus mejores obras y en la que se anticipa también a la ciencia-ficción, Perkin Warbeck (1830) y Falkner (1837).

Fue autora asimismo de relatos, poemas, biografías (incluidas en la obra Cabinet Cyclopaedia, 1829-46, de Dionysius Lardner) y libros de viajes, como Historia de una excursión de seis semanas (1817), escrito en colaboración con su esposo. Además, contribuyó a la difusión de la obra de Percy Shelley, publicando sus Poemas póstumos (1824) y sus Obras poéticas (1839).

Hasta la década de 1970, Mary Shelley fue reconocida sobre todo por sus esfuerzos para publicar las obras de Percy Shelley, así como por su novela Frankenstein, la cual continúa siendo ampliamente leída. En las últimas décadas, los críticos han mostrado un creciente interés en el conjunto de su obra y particularmente en el resto de sus novelas, como las citadas Valperga, El último hombre y Falkner.

Enlaces de interés

Biografía más extensa en Biography.com (en inglés)

Novela El último hombre (en español)

Stevenson o la fascinación por los problemas éticos

Robert Louis Stevenson. Escritor escocés, cuyo verdadero nombre era Robert Lewis Balfour Stevenson. Nació en Edimburgo, el 13 de noviembre de 1850. Cursó estudios de ingeniería y derecho en la Universidad de Edimburgo, profesiones que no llegó a ejercer. De salud frágil, pasó gran parte de su vida buscando un clima más favorable para su tuberculosis. Viajó por Europa, por los Estados Unidos y por Oceanía, dedicándose de lleno a la literatura. En 1880 contrajo matrimonio con la estadounidense Fanny Osbourne, diez años mayor que él. En 1889 se estableció en Samoa, donde murió en 1894 a los 44 años de edad. Los nativos lo llamaban Tusitala (el que cuenta historias).

Stevenson incursionó con similar maestría en géneros como la novela, el ensayo y la poesía. Algunas de sus primeras obras recibieron ya una buena acogida, como la recopilación de ensayos Virginibus puerisque (1881) y la colección de relatos Nuevas noches árabes (1882). El éxito popular conseguido con La isla del tesoro (1883) decidió su dedicación a la novela de aventuras, a la que contribuyó a dar forma artística. Entre sus novelas destacan, además de la ya mencionada, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1886), Secuestrado (1886), La flecha negra (1888), El señor de Ballantrae (1889) y la inacabada El dique de Hermiston (1896); las dos últimas, pertenecientes a su última etapa, se encuentran entre lo mejor de su producción. Escribió también algunas novelas en colaboración con su hijastro, Lloyd Osbourne.

Es notable asimismo su colección de relatos Pasatiempos en las noches de la isla (1893), que incluye «La playa de Falesá», «El diablo de la botella» y «La isla de las voces». Publicó también volúmenes de ensayos, como Memorias y retratos (1887), libros de viajes, como Pie de página para la historia: ocho años de dificultades en Samoa (1892) y libros de poesía, entre los que pueden mencionarse El jardín de los versos de un niño (1885) y De vuelta del mar (1887).

Robert L. Stevenson es el más claro exponente de la novela-narración, que definía como aquella a la que corresponden «los problemas del cuerpo y la inteligencia práctica, la aventura al aire libre y abierto, el choque de las armas de la diplomacia de la vida». Le fascinaron los problemas éticos y la interrelación entre el bien y el mal. Apreciado en su tiempo, siguió siéndolo después de su muerte, y fue admirado por escritores como Joseph Conrad, G. K. Chesterton, Ernest Hemingway y Jorge Luis Borges.

Enlaces de interés

Sitio web dedicado a R. L. Stevenson (en inglés)

Especial de la revista La máquina del tiempo sobre R. L. Stevenson (en español)