Stevenson o la fascinación por los problemas éticos

Robert Louis Stevenson. Escritor escocés, cuyo verdadero nombre era Robert Lewis Balfour Stevenson. Nació en Edimburgo, el 13 de noviembre de 1850. Cursó estudios de ingeniería y derecho en la Universidad de Edimburgo, profesiones que no llegó a ejercer. De salud frágil, pasó gran parte de su vida buscando un clima más favorable para su tuberculosis. Viajó por Europa, por los Estados Unidos y por Oceanía, dedicándose de lleno a la literatura. En 1880 contrajo matrimonio con la estadounidense Fanny Osbourne, diez años mayor que él. En 1889 se estableció en Samoa, donde murió en 1894 a los 44 años de edad. Los nativos lo llamaban Tusitala (el que cuenta historias).

Stevenson incursionó con similar maestría en géneros como la novela, el ensayo y la poesía. Algunas de sus primeras obras recibieron ya una buena acogida, como la recopilación de ensayos Virginibus puerisque (1881) y la colección de relatos Nuevas noches árabes (1882). El éxito popular conseguido con La isla del tesoro (1883) decidió su dedicación a la novela de aventuras, a la que contribuyó a dar forma artística. Entre sus novelas destacan, además de la ya mencionada, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1886), Secuestrado (1886), La flecha negra (1888), El señor de Ballantrae (1889) y la inacabada El dique de Hermiston (1896); las dos últimas, pertenecientes a su última etapa, se encuentran entre lo mejor de su producción. Escribió también algunas novelas en colaboración con su hijastro, Lloyd Osbourne.

Es notable asimismo su colección de relatos Pasatiempos en las noches de la isla (1893), que incluye «La playa de Falesá», «El diablo de la botella» y «La isla de las voces». Publicó también volúmenes de ensayos, como Memorias y retratos (1887), libros de viajes, como Pie de página para la historia: ocho años de dificultades en Samoa (1892) y libros de poesía, entre los que pueden mencionarse El jardín de los versos de un niño (1885) y De vuelta del mar (1887).

Robert L. Stevenson es el más claro exponente de la novela-narración, que definía como aquella a la que corresponden «los problemas del cuerpo y la inteligencia práctica, la aventura al aire libre y abierto, el choque de las armas de la diplomacia de la vida». Le fascinaron los problemas éticos y la interrelación entre el bien y el mal. Apreciado en su tiempo, siguió siéndolo después de su muerte, y fue admirado por escritores como Joseph Conrad, G. K. Chesterton, Ernest Hemingway y Jorge Luis Borges.

Enlaces de interés

Sitio web dedicado a R. L. Stevenson (en inglés)

Especial de la revista La máquina del tiempo sobre R. L. Stevenson (en español)